El viaje al centro de la Tierra es una de esas fantasías a las que cuesta renunciar. Quizás el escéptico John Sladek tuviera razón cuando imaginaba que en cuanto se estableciera una colonia en Marte, allí tampoco faltaría quien fundara una Sociedad de la Tierra Plana.

Según Venter, el constructor del primer genoma totalmente artificial,  la construcción de vida artificial será la solución para problemas energéticos, climáticos, ambientales, alimentarios y de salud. Todo en función del lucro que pueda conseguir con ello, por lo que ha patentado todo el proceso y para que nadie pueda usar o copiar su invento, introdujo en el genoma artificial secuencias genéticas que identifican su propiedad.

La bucólica idea de que la Tierra es un lugar pacífico en donde, de no mediar la interferencia humana, la naturaleza haría su trabajo en forma tranquila, estable y pacífica, es el resultado de una vida demasiado corta. Así es: la escala temporal de los seres humanos les impide (o al menos dificulta) comprender que la Tierra es un lugar naturalmente inestable en el largo plazo. Y cuando se habla de largo plazo, en la escala terrestre eso quiere decir millones de años. De hecho, nuestro planeta nació hace unos 4600 millones de años, un número realmente grande para nosotros que muy raramente superamos la centuria.

La posibilidad de crear vida artificialmente es un desafío prometedor, y a la vez inquietante, que intenta abordar la ciencia en nuestros días. El 20 de mayo la revista Science publicó un artículo titulado “Creación de una célula bacteriana controlada por genes sintetizados químicamente”. En este artículo nos ocupamos de la catarata de especulaciones que desató el hallazgo científico, pomposamente presentado como la creación de vida artificial y de sus alcances, sobredimensionados por algunos y minimizados por otros.

En estos días, Júpiter brilla intensamente en el cielo de la alta madrugada. Pero el gigante a rayas ya no es el mismo: durante los últimos meses, un impresionante fenómeno astrometeorológico ha cambiado dramáticamente su rostro: uno de sus dos principales “cinturones” ha desaparecido. Y no es un detalle menor.

La historia oficial dice que fue el médico inglés Edward Jenner quien en 1796 inventó la vacunación. Pero turcos, chinos y tribus centroafricanas tenían desde mucho antes prácticas de inmunización contra la viruela, aunque algo más riesgosas. Y hasta fueron una moda exótica en las altas aristocracias europeas.

Lúcido como siempre, el médico Juan Gérvas me envía una colaboración a modo de resumen sobre lo que ha ocurrido con la gripe A y las enseñanzas que podemos obtener de ello para presente y futuro:

Neandertal suele ser sinónimo de bruto, se utiliza como un insulto, como un calificativo nunca elogioso. Pero ahora resulta que cada uno de nosotros tenemos algo de ellos en nuestros genes. La relación entre el Hombre de Neandertal y nosotros, los Homo sapiens, ha sufrido muchos vaivenes a lo largo de la historia, desde que fueran descubiertos hace casi 150 años atrás.

A 4 años de su arribo al planeta, una sonda europea detecta claros indicios de vulcanismo. Venus fue siempre un poco misterioso, especialmente porque –a pesar de ser el planeta más cercano a la Tierra– está cubierto por un espeso manto de nubes que hacen muy difícil “mirar” su superficie. Sin embargo, sonda va, sonda viene, nos pudimos enterar de muchas cosas. Y ahora, una novedad: volcanes activos.

Desde el 2003, cuarenta países “leen” una región del ADN mitocondrial de los organismos para usarla como “código de barras” en la identificación de especies. En este consorcio mundial liderado por Canadá, la diversidad, abundancia y capacidad de sobrevivencia de los insectos en el planeta es fundamental. Detrás del estudio y tipificación de las mariposas y mosquitos de importancia médica está un grupo de investigadores de la UN en Medellín.

Hasta el segundo siglo de nuestra era, las concepciones del cuerpo en las civilizaciones orientales y occidentales no diferían demasiado. Después se divorciaron irreconciliablemente, a causa de modos diferentes de pensar e imaginar. Y, sobre todo, de tocar.

Entre otros desastres, la actividad humana está llevando la biodiversidad a la catástrofe. Todos los días desaparecen especies, todos los días se deforestan algunos kilómetros cuadrados, todos los días hay un ecocidio en las “zonas calientes” habitadas por especies especialmente vulnerables, muchas de las cuales están al borde de la extinción

Un poema nunca se termina, solamente se abandona. Tal vez algo similar pueda también ser afirmado para cualquier actividad artística. Lo anterior aparece como un problema de la creatividad que puede traer serios sufrimientos al sujeto que escribe o que ejerce alguna actividad en esta dirección. La ansiedad de seguir escribiendo también puede combinarse con el miedo de no conseguir crear algo nuevo. No hay peor soledad que la del artista en frente de su obra en potencial. Esto sólo se resuelve en el momento de la inspiración, la cual aparece - y se siente - esencialmente como compañía.
 

En no pocos textos de farmacología es posible encontrar puntillosas enunciaciones sobre las características que debe poseer un principio activo ideal. Ser específico, no poseer efectos adversos, no generar resistencias, no inactivarse por acción de los jugos gástricos, entre otros. Pero basta leer un poco más para comprender que la medicina también tiene sus utopías y que el producto tan detalladamente descripto no existe, dejando en claro al lector, estudiante o profesional de la salud, que en la práctica deberá lidiar con drogas tan imperfectas como él mismo, criatura humana al fin.

El conde saboyano Joseph de Maistre (1753-1821) fue uno de los más encarnizados enemigos de las ideas de la Ilustración. En las Consideraciones sobre Francia (1796), que escribió alarmado ante la Revolución de 1789, hizo apocalípticas profecías sobre el futuro de la democracia, a la que consideraba un régimen antinatural e inviable desde cualquier punto de vista.